Las esencias se encuentran en todo el reino vegetal, aunque algunas familias como labiales, umbeliferae, coníferas, rutaceae y myrtaceae proporcionan la mayoría de los aceites esenciales utilizados en aromaterapia.
Las sustancias odoríferas que se encuentran en las plantas podrían considerarse similares por sus feromonas. Son el producto de estructuras químicamente muy complejas y también procesos bioquímicos que ocurren dentro de sus glándulas secretoras. Su elaboración depende enteramente del clima como: (lluvia, sol, latitud, suelo, etc.).
En esta fase, todavía no son aceites esenciales, pero se llaman esencias. Los aceites esenciales se vuelven así solo después de haber sido extraídos por destilación.
Empíricamente, se cree que cada tipo de planta tiene su propia personalidad y también características originales: el alma o el espíritu de la planta respectiva.
En las plantas, su función es la siguiente:
También se encargan de regular la maduración o envejecimiento de frutos y hojas.
Ayudan a proteger contra la deshidratación o además las quemaduras solares en áreas cálidas.
Las células encargadas de fabricar o almacenar esencia se han especializado para este fin y también forman parte del tejido de secreción de la planta. En algunos casos, las esencias se almacenan dentro de las células que las producen, en otros son rechazadas en cavidades, canales o incluso fuera de la planta por medio de células secretoras y pelos epidérmicos.
Algunas especies tienden a acumularse más en un órgano en particular. Por ejemplo: hoja, corteza, raíz y rizoma, semilla, madera, tapas florales y en la corteza del fruto.
En algunos casos, las esencias no están presentes en un solo órgano: por ejemplo, en el naranjo (Citrus aurantíum), se encuentra en la hoja (petitgrain), en la corteza del fruto y en las flores (azahar o neroli), etc.
Aunque las esencias de cada una de las partes son diferentes, todas tienen un denominador común.
La farmacopea francesa (1965) los definió como: productos de composición bastante compleja que contienen los principios volátiles de las verduras, más o menos modificados durante su producción.
El aceite esencial es el extracto obtenido sometiendo la planta aromática a destilación, ya sea por vapor de agua o por rastro de vapor, es decir, es la esencia destilada.
Algunos cambios químicos tendrán lugar en los diferentes componentes de la esencia durante este proceso, debido al efecto del calor, el contacto con el aire y el vapor, pero estos cambios no son dañinos y no estropean el valor terapéutico de la esencia, incluso parece aumentarlo.
Los aceites esenciales son líquidos, más o menos viscosos (algunos tienen una consistencia similar a la de la miel), con una densidad generalmente inferior a la del agua (excepto la canela).
Su coloración varía; suelen ser casi incoloros (ligeramente amarillentos), o tonos pastel: como manzanilla (azulado), albahaca (verde claro) o rosa (rosa claro), otros son muy pigmentados: rojizo, marrón, verde, etc.
Los aceites esenciales son muy concentrados y muy volátiles, ya que tienen un gran número de electrones libres.
Son ligeros y no grasosos. Susceptible a los daños causados por temperaturas extremas, radiación ultravioleta y vibraciones causadas por altas vibraciones.
Disolver fácilmente en aceites vegetales, grasas, alcohol y no en agua, pero se puede mantener en suspensión por períodos cortos.
Son fácilmente absorbidos por la piel sin necesidad de transportadores (liposomas). Se difunden rápidamente en los tejidos subcutáneos adyacentes y pasan al torrente sanguíneo que los distribuye por todo el cuerpo. Los aceites esenciales son como el ADN de las plantas.
La Farmacopea Francesa (1976) aconseja limitar el término aceite esencial a los productos obtenidos por destilación y prensado, calificando como esencias aquellos que han sufrido transformaciones o han sido obtenidos por otros procesos.
Una esencia y un aceite esencial son dos sustancias diferentes por naturaleza. Sin embargo, en el lenguaje ordinario, el término esencia se usa a menudo para referirse a un aceite esencial y no es el más correcto. En el campo de la terapéutica, esta confusión no debe estar presente, ya que da lugar a la penetración de todo tipo de productos para diferentes usos o calidades inferiores:
Existen varios métodos para obtenerlo, pero solo dos se pueden utilizar con fines terapéuticos: destilación en la corriente de vapor de agua y expresión (o prensado).
La destilación al vapor sigue siendo el método de extracción más común.
El vapor pasa a través de las hojas y flores, al vacío o a presión, de modo que, con el calor, las moléculas de aceite contenidas en la materia vegetal estallan. La gasolina se libera como vapor y luego pasa a través del condensador, donde se produce el enfriamiento por agua. Cuando el vapor se enfría, las moléculas de aceite se condensan y, como no son solubles en agua, se separan y se pueden recoger fácilmente. Por este método, se obtienen los aceites esenciales reales, estrictamente hablando.
Hay algunos aceites esenciales que se obtienen por destilación seca sin usar agua o vapor de agua, esto sucede con algunas maderas por ejemplo: Cedro (Cedrus Atlántico).
Técnica llamada enfleurage que se suele utilizar para flores como el jazmín, el azahar o el nerolí y la rosa, porque el método de destilación perjudicaría su aceite.
Este es un proceso muy laborioso: las flores o los pétalos se colocan en bandejas recubiertas con grasa o también aceite vegetal. Estas bandejas se mantienen apiladas durante 16 a 70 horas. A intervalos regulares, las flores son reemplazadas por flores frescas, hasta que el aceite se satura con su fragancia.
Finalmente, se alcanza el punto de saturación y se recoge el aceite.
Posteriormente, las sustancias aromáticas deben separarse del aceite (ahora llamado ungüento) con un disolvente y purificarse, un proceso llamado desfloración. Este proceso consiste en licuar la grasa que ha absorbido la esencia en el alcohol durante muchas horas, también con el fin de separar la esencia. Lleva mucho tiempo en todo el proceso, a veces toma hasta tres meses para que las sustancias aromáticas se separen del aceite. El producto así obtenido se clasifica como absoluto, son de mejor calidad terapéutica, y tienen una fragancia más fuerte que los obtenidos por destilación. También tienen una consistencia más densa y tienden a ser coloridos, y también son mucho más caros.
A veces es mejor usar sustancias solventes, por ejemplo, alcohol, para extraer gomas o resinas como la mirra. En el caso de flores y también plantas frescas, es mejor usar éter o bencina. El aceite esencial se disuelve en el líquido disolvente a medida que fluye sobre los pétalos. El disolvente se destila por bajas temperaturas. El producto que además contiene algunas ceras es un semi-sólido llamado hormigón. Cuando este hormigón se licua en alcohol, se retiran las ceras, dejando un aceite floral de alta calidad, el absoluto.
Actualmente, el butano líquido o el dióxido de carbono se pueden utilizar para obtener aceites de alta calidad.
Se utiliza para obtener aceite esencial de corteza de cítricos como: (naranja, limón, bergamota, etc.) , ya que por este método obtenemos aceites de mejor calidad y más suaves que por destilación. Tradicionalmente, así la corteza de la fruta se presionaba a mano sobre una esponja, que recogía el aceite. Hoy en día, generalmente se utilizan máquinas para este proceso, la corteza se desagrega y mediante “prensado en frío” se obtienen las mejores cualidades de los aceites cítricos. Estos no son aceites esenciales, pero se llaman esencias. Aunque para evitar confusiones, los llamaremos aceites esenciales para distinguirlos de los productos que han sufrido manipulaciones.
Los aceites esenciales se pueden comprar en farmacias y además establecimientos de productos de salud. Actualmente hay muchos laboratorios de aromaterapia y también puede elegir entre varias marcas.
La mayoría de los aceites esenciales principalmente disponibles en el mercado no son cualitativos. Encuentras aceites esenciales cortados con otros productos químicos, o rectificados, deterpenizados, adulterados, algunos parcialmente sintetizados y también siempre insuficientemente definidos.
Estos productos son muy aleatorios y no ofrecen ninguna garantía en cuanto a su origen y propiedades terapéuticas, que pueden ser tóxicas en algunos casos.
Finalmente, solo debe comprar, con fines terapéuticos, aceites esenciales envasados en botellas de vidrio tintado, y su etiqueta debe incluir:
1) Identificación botánica precisa
Además de su nombre común, su nombre completo debe estar registrado en latín.
Ejemplo: el término lavanda es insuficiente ya que existen diferentes especies de lavanda de las que se extraen aceites esenciales cuya composición varía considerablemente así como sus propiedades terapéuticas…
Así obtenemos las especies botánicas exactas: Lavándula vera, Lavandula hibrida, etc.
2) Parte de la planta utilizada (o.p)
Aunque hay algunas especies que se destilan como una “planta entera” (menta, romero…), otras producen aceites esenciales de diferente composición dependiendo de la parte de la planta que se destile, por lo que sus propiedades son diferentes.
3) Especificidad bioquímica (quimiotipo s.b.)
Una misma planta produce diferentes especies con propiedades específicas, dependiendo de su entorno, así como (país, suelo, clima, latitud, etc.).
Ejemplo
Asimismo, hay especies en las que esto ocurre de forma muy significativa, como es el caso del romero (Rosmarínus oficinales):
El quimiotipo es un factor muy importante en la composición compleja de un aceite esencial. Los aceites esenciales de diferentes especies, géneros y familias con un quimiotipo similar pueden ser mas similares en términos de propiedades terapéuticas que los aceites esenciales de la misma especie con diferentes quimiotipos.
También debe tener en cuenta el precio, los aceites esenciales naturales suelen ser caros (tenga cuidado si una empresa vende todos los aceites al mismo precio o demasiado baratos).
También debe sospechar un aceite que se vende en un frasco de vidrio transparente.
Puede realizar la siguiente prueba: Se vierte un poco de aceite esencial sobre un trozo de papel secante. Si el aroma desaparece demasiado rápido, es adulteración, probablemente con alcohol. Si la textura es grasosa y se extiende sobre el papel, indica que se ha diluido en un aceite vegetal.
Están destinados a exhalar el aroma del aceite mencionado, en el momento de la compra debes tener en cuenta los factores antes mencionados así como las indicaciones que aparecen junto a ellos:
| Aceite esencial | Tamaño | Precio público |
| Abeto Siberiano | 15 ml | $600.00 |
| Abeto Negro | 5 ml | $553.33 |
| Albahaca | 15 ml | $533.00 |
| Apio | 15 ml | $1,113.00 |
| Árbol de la vida | 5 ml | $660.00 |
| Baya de Enebro | 5 ml | $573.00 |
| Bergamota | 15 ml | $733.00 |
| Blue Tansy | 5 ml | $2,466.67 |
| Cananga | 15 ml | $1,313.00 |
| Canela | 5 ml | $567.00 |
| Cardamomo | 5 ml | $780.00 |
| Casía | 15 ml | $500.00 |
| Cedro | 15 ml | $393.00 |
| Cilantro | 15 ml | $687.00 |
| Ciprés | 15 ml | $407.00 |
| Citronela de Java | 15 ml | $553.00 |
| Clementina + difusor laluz | 15 ml | $1,720.00 |
| Copaiba | 15 ml | $920.00 |
| Clavo de olor | 15 ml | $373.00 |
| Cúrcuma | 15 ml | $864.00 |
| Damiana touch | 10 ml | $1,333.00 |
| Davana touch | 10 ml | $987.00 |
| Eucalipto limón | 15 ml | $373.00 |
| Eucalipto radiata | 15 ml | $373.00 |
| Gaulteria | 15 ml | $427.00 |
| Geranio | 15 ml | $727.00 |
| Helicriso | 5 ml | $1,920.00 |
| Helicriso touch | 10 ml | $1,333.00 |
| Hierbabuena | 15 ml | $873.00 |
| Hinojo | 15 ml | $393.00 |
| Hinoki | 5 ml | $753.00 |
| Incienso | 15 ml | $1,787.00 |
| Incienso touch | 10 ml | $1,367.00 |
| Jazmín Touch Roll On | 10 ml | $1,107.00 |
| Jazmín | 5 ml | $5,578.00 |
| Jengibre | 15 ml | $780.00 |
| Laurel | 5 ml | $867.00 |
| Lavanda touch | 10 ml | $413.00 |
| Lavanda | 15 ml | $567.00 |
| Lima | 15 ml | $340.00 |
| Limón | 15 ml | $273.00 |
| Lemongrass | 15 ml | $267.00 |
| Magnolia Touch Roll On | 10 ml | $780.00 |
| Manzanilla romana | 5 ml | $1,353.00 |
| Mandarina | 15 ml | $453.00 |
| Mandarina amarilla | 5 ml | $433.00 |
| Mandarina Verde | 15 ml | $727.00 |
| Mejorana | 15 ml | $500.00 |
| Melaleuca | 15 ml | $507.00 |
| Melaleuca touch | 10 ml | $373.00 |
| Melisa | 5 ml | $2,933.00 |
| Menta | 15 ml | $553.00 |
| Mirra | 15 ml | $1,393.00 |
| Naranja | 15 ml | $273.00 |
| Nardo | 5 ml | $1,487.00 |
| Neroli Touch Roll On | 10 ml | $1,453.34 |
| Niaouli | 15 ml | $306.00 |
| Osmanthus touch | 10 ml | $927.00 |
| Orégano touch | 10 ml | $473.00 |
| Orégano | 15 ml | $587.00 |
| Pachulí | 15 ml | $773.00 |
| Palmarosa | 5 ml | $387.00 |
| Petitgrain | 15 ml | $780.00 |
| Pimienta Negra | 5 ml | $580.00 |
| Pimienta Rosa | 5 ml | $680.00 |
| Romero | 15 ml | $373.00 |
| Rosa | 5 ml | $8,486.66 |
| Rosa touch | 10 ml | $1,920.00 |
| Salvia | 15 ml | $980.00 |
| Sándalo | 5 ml | $1,853.00 |
| Sándalo de hawai | 5 ml | $2,160.00 |
| Satureja | 5 ml | $773.00 |
| Semilla de Cilantro | 15 ml | $680.00 |
| Tanaceto Azul | 5 ml | $2,466.67 |
| Tomillo | 15 ml | $733.00 |
| Toronja blanca | 5 ml | $587.00 |
| Toronja | 15 ml | $427.00 |
| Tulsi | 5 ml | $800.00 |
| Vetiver | 15 ml | $927.00 |
| Yarrow|Pom | 30 ml | $2930.67 |
| Ylang Ylang | 15 ml | $947.00 |
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