As essências são encontradas em todo o reino vegetal, embora algumas famílias como labials, umbelliferae, coníferas, rutaceae e myrtaceae fornecem a maioria dos óleos essenciais usados na aromaterapia.
As substâncias odoríferas encontradas nas plantas podem ser consideradas semelhantes às suas feromônios. São o produto de estruturas quimicamente muito complexas e processos bioquímicos que ocorrem dentro das suas glândulas secretoras. A sua elaboração depende inteiramente do clima (chuva, sol, latitude, solo, etc.).
Nesta fase, ainda não são óleos essenciais, mas são chamados de essências. Os óleos essenciais só se tornam assim depois de terem sido extraídos por destilação.
Empiricamente, acredita-se que cada tipo de planta tem a sua própria personalidade e características originais: a alma ou o espírito da respetiva planta.
Nas plantas, a sua função é a seguinte:
São também responsáveis pela regulação do amadurecimento ou envelhecimento dos frutos e folhas.
Ajudam a proteger contra desidratação ou queimaduras solares em áreas quentes.
As células responsáveis pela produção ou armazenamento de essence especializaram-se para o efeito e fazem parte do tecido da secreção da planta. Em alguns casos, as essências são armazenadas dentro das células que as produzem, noutras são rejeitadas em cavidades, canais ou mesmo fora da planta através de células secretorias e pelos epidérmicos.
Algumas espécies tendem a acumular-se mais num determinado órgão. Por exemplo: folha, casca, raiz e rizoma, semente, madeira, tampos florais e na casca do fruto.
Em alguns casos, as essências não estão presentes num único órgão: por exemplo, na laranjeira (citrino aurantíum), encontra-se na folha (petitgrain), na casca do fruto e nas flores (flor de laranjeira ou néroli), etc.
Embora as essências de cada uma das partes sejam diferentes, todas têm um denominador comum.
A farmacopeia francesa (1965) definiu-os como: produtos de composição bastante complexa que contêm os princípios voláteis dos produtos hortícolas, mais ou menos modificados durante a sua produção.
O óleo essencial é o extrato obtido submetendo a planta aromática à destilação, seja por vapor de água ou por trilho de vapor, ou seja, é a essência destilada.
Algumas alterações químicas ocorrerão nos diferentes componentes da essence durante este processo, devido ao efeito do calor, do contacto com o ar e do vapor, mas estas alterações não são prejudiciais e não estragam o valor terapêutico da essence, parece mesmo aumentá-la.
Os óleos essenciais são líquidos, mais ou menos viscosos (alguns têm uma consistência semelhante à do mel), com uma densidade geralmente inferior à da água (exceto a canela).
A sua coloração varia; são geralmente quase incolores (ligeiramente amarelados), ou tons pastel: como camomila (azulada), manjericão (verde claro) ou rosa (rosa claro), outras são muito pigmentadas: avermelhado, castanho, verde, etc.
Os óleos essenciais são muito concentrados e muito voláteis, uma vez que têm um número muito grande de eletrões livres.
São leves e não gordurosos. Suscetíveis a danos causados por temperaturas extremas, radiação ultravioleta e vibrações causadas por altas vibrações.
Dissolva facilmente em óleos vegetais, gorduras, álcool e não em água, mas pode ser mantido em suspensão por curtos períodos de tempo.
São facilmente absorvidos pela pele sem necessidade de transportadores (lipossomas). Eles rapidamente se difundem em tecidos subcutâneos adjacentes e passam para a corrente sanguínea que os distribui por todo o corpo. Os óleos essenciais são como o ADN das plantas.
A Farmacopeia Francesa (1976) aconselha a limitar o termo óleo essencial aos produtos obtidos por destilação e prensagem, qualificando como essências aqueles que sofreram transformações ou foram obtidos por outros processos.
Uma essência e um óleo essencial são duas substâncias diferentes na natureza. No entanto, em linguagem comum, o termo essência é frequentemente usado para se referir a um óleo essencial e não é o mais correto. No domínio da terapêutica, esta confusão não deve estar presente, uma vez que dá origem à penetração de todo o tipo de produtos para diferentes utilizações ou qualidades mais baixas:
Existem vários métodos para o obter, mas apenas dois podem ser utilizados para fins terapêuticos: destilação no fluxo de vapor de água e expressão (ou prensagem).
A destilação a vapor continua a ser o método de extração mais comum.
O vapor é passado através das folhas e flores, sob vácuo ou sob pressão, de modo que, com o calor, as moléculas de óleo contidas na matéria vegetal rebentam. A essence é libertada como vapor e, em seguida, passa pelo condensador, onde ocorre o arrefecimento da água. Quando o vapor arrefece, as moléculas de óleo condensam-se e, como não são solúveis em água, separam-se e podem ser facilmente recolhidas. Por este método, os verdadeiros óleos essenciais são obtidos, em rigor.
Existem alguns óleos essenciais que são obtidos por destilação seca sem usar água ou vapor de água, o que acontece com algumas madeiras, por exemplo: Cedro (Cedro Atlântico).
Técnica chamada enfleurage que é geralmente usada para flores como jasmim, flor de laranjeira ou néroli e rosa, porque o método de destilação prejudicaria o seu óleo.
Este é um processo muito laborioso: flores ou pétalas são colocadas em tabuleiros revestidos com gordura ou óleo vegetal. Estes tabuleiros são então mantidos empilhados durante 16 a 70 horas. Em intervalos regulares, as flores são substituídas por flores frescas, até que o óleo esteja saturado com a sua fragrância.
Finalmente, o ponto de saturação é atingido e o óleo é recolhido.
Posteriormente, as substâncias aromáticas devem ser separadas do óleo (agora chamado pomada) com um solvente e purificado, um processo chamado defloramento. Este processo envolve liquefação da gordura que absorveu a essence no álcool durante muitas horas, a fim de separar a essence. Leva muito tempo em todo o processo, por vezes leva até três meses para as substâncias aromáticas serem separadas do óleo. O produto assim obtido é classificado como absoluto, são de melhor qualidade terapêutica, e têm uma fragrância mais forte do que as obtidas por destilação. Eles também têm uma consistência mais densa e tendem a ser coloridos, e também são muito mais caros.
Por vezes, é melhor utilizar substâncias solventes, por exemplo, álcool, para extrair gengivas ou resinas como a mirra. No caso de flores e plantas frescas, é melhor utilizar éter ou essence. O óleo essencial dissolve-se no líquido solvente à medida que flui sobre as pétalas. A solvente é destilado a baixas temperaturas. O produto que ainda contém algumas ceras é um semi-sólido chamado concreto. Quando este concreto é liquefeito em álcool, as ceras são removidas, deixando um óleo floral de alta qualidade, o absoluto
Atualmente, o butano líquido ou o dióxido de carbono podem ser usados para obter óleos de alta qualidade.
É utilizado para obter óleo essencial de casca de citrino (laranja, limão, bergamota, etc.) , uma vez que por este método obtemos óleos de melhor qualidade e mais suaves do que por destilação. Originalmente, a casca do fruto foi prensada à mão numa esponja, que recolheu o óleo. Hoje em dia, as máquinas são utilizadas para este processo, a casca é desagregada e por “prensagem fria” as melhores qualidades dos óleos cítricos são obtidas. Estes não são óleos essenciais, são chamados essências. Embora para evitar confusões, vamos chamá-los de óleos essenciais para os distinguir dos produtos que sofreram manipulações.
Os óleos essenciais podem ser adquiridos nas farmácias e nos estabelecimentos de produtos de saúde. Atualmente existem muitos laboratórios de aromaterapia e pode escolher entre várias marcas.
A maioria dos óleos essenciais atualmente disponíveis no mercado não são qualitativos. Você encontra óleos essenciais cortados com outros químicos, ou retificados, dissuadidos, adulterados, alguns parcialmente sintetizados e quase sempre insuficientemente definidos.
Estes produtos são muito aleatórios e não oferecem garantias quanto à sua origem e propriedades terapêuticas, que podem ser tóxicas em alguns casos.
Por último, só deve adquirir, para fins terapêuticos, óleos essenciais embalados em garrafas de vidro fumadas, e o seu rótulo deve incluir:
1) Identificação botânica precisa
Para além do seu nome comum, o seu nome completo deve ser registado em latim.
Exemplo: o termo Lavanda é insuficiente, uma vez que existem diferentes espécies de lavanda a partir das quais são extraídos óleos essenciais cuja composição varia consideravelmente, bem como as suas propriedades terapêuticas…
Assim, obtemos as espécies botânicas exatas: Lavándula vera, Lavandula hibrida, etc.
2) Parte da planta utilizada (o.p)
Embora existam algumas espécies que são destiladas como uma “planta inteira” (hortelã-pimenta, alecrim…), outras produzem óleos essenciais de composição diferente dependendo da parte da planta que é destilada, pelo que as suas propriedades são diferentes.
3) Especificidade bioquímica (quimiotipo.b.)
A mesma planta produz diferentes espécies com propriedades específicas, dependendo do seu ambiente (país, solo, clima, latitude, etc.).
Além disso, existem espécies em que isso ocorre de forma muito significativa, como é o caso do alecrim (Rosmarínus oficinales):
O quimiotipo é um fator muito importante na composição complexa de um óleo essencial. Óleos essenciais de diferentes espécies, géneros e famílias com um quimiotipo semelhante podem ser mais semelhantes em termos de propriedades terapêuticas do que óleos essenciais da mesma espécie com diferentes quimiotipos.
Deve também ter em conta o preço, os óleos essenciais naturais são geralmente caros (tenha cuidado se uma empresa vender todos os óleos ao mesmo preço ou demasiado barato).
Você também deve suspeitar de um óleo que é vendido em um frasco de vidro transparente.
Pode efetuar o seguinte teste: Um pouco de óleo essencial é derramado sobre um pedaço de papel manchado. Se o aroma desaparece muito rápido, é adulteração, provavelmente com álcool. Se a textura for gordurosa e se espalhar no papel, indica que foi diluída num óleo vegetal.
Destinam-se a exalar o aroma do óleo mencionado, no momento da compra deve ter em conta os fatores acima referidos, bem como as indicações que aparecem ao seu lado:
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E também o site do Centro CAUCE
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